Huit organisations africaines possèdent le statut de Communautés économiques régionales (CER) reconnu par l’Union africaine, mais plusieurs États adhèrent simultanément à plusieurs CER, complexifiant la dynamique d’intégration continentale. Les traités fondateurs de ces communautés prévoient des calendriers ambitieux d’harmonisation des politiques économiques et tarifaires, rarement respectés dans les faits.
La ZLECAf s’appuie sur ces CER pour bâtir un marché commun africain, tout en devant composer avec des niveaux d’intégration et des intérêts économiques très disparates. Certaines régions ont déjà aboli les droits de douane entre membres, d’autres peinent à franchir ce cap.
Comprendre les communautés économiques régionales en Afrique : origines, missions et diversité
Les communautés économiques régionales (CER) sont devenues les piliers de l’intégration africaine. Huit groupements, tous validés par l’Union africaine, dessinent les contours d’une architecture complexe et mouvante : Comesa (Marché commun de l’Afrique orientale et australe), Cae (Communauté d’Afrique de l’Est), Sadc (Communauté de développement de l’Afrique australe), Sacu (Union douanière d’Afrique australe), Cea (Communauté économique des États de l’Afrique centrale), Igad (Autorité intergouvernementale pour le développement), Cen-Sad (Communauté des États sahélo-sahariens) et l’Uemoa pour l’Afrique de l’Ouest. Chacune porte la marque de son époque, de sa géographie et de ses propres priorités.
Concrètement, une CER s’articule autour d’objectifs économiques partagés : renforcer la libéralisation des échanges, coordonner les politiques commerciales, encourager la circulation des biens, des services, des capitaux, parfois même des personnes. Les accords commerciaux prennent des formes variées, du tarif commun à l’émergence de véritables marchés régionaux intégrés.
Pour mieux cerner ce paysage, voici un aperçu de trois CER particulièrement actives :
- La Comesa rayonne sur l’Afrique orientale et australe, regroupant des membres comme le Kenya ou le Zimbabwe.
- La Cae fédère les économies d’Afrique de l’Est, avec une vision claire : avancer vers une union douanière solide.
- La Sadc couvre un large territoire du sud du continent, du Mozambique au Botswana, et s’emploie à fluidifier les échanges sur un espace très contrasté.
L’intégration régionale progresse par étapes, chaque CER imprimant son propre rythme, selon les équilibres politiques, les réalités économiques et l’ambition de ses États membres. La situation se complique dès qu’un pays multiplie les adhésions, superposant les règles et les calendriers. Malgré tout, les CER pèsent lourd : elles facilitent la création de chaînes de valeur, accroissent le volume des échanges et soutiennent la croissance issue du continent lui-même.
Quel impact des CER sur le commerce intra-africain ? Exemples concrets et dynamiques actuelles
La part du commerce intra-africain reste modeste par rapport à l’ensemble des échanges du continent. Pourtant, les communautés économiques régionales se révèlent de plus en plus comme des moteurs de transformation. Prenons la Sadc : dans cette communauté du sud, des pays comme le Botswana ou le Mozambique ont supprimé la plupart des barrières tarifaires internes. Cela se traduit, sur le terrain, par une progression mesurée mais réelle des échanges régionaux, qu’il s’agisse d’agroalimentaire, de textile ou même d’énergie.
La Cae pousse l’intégration un cran plus loin : union douanière, marché commun, mobilité professionnelle renforcée. Le Kenya, par exemple, expédie une grande partie de sa production manufacturière vers l’Ouganda et la Tanzanie. Les chiffres officiels le confirment : les flux régionaux s’intensifient, même si la logistique reste un point sensible.
Plusieurs leviers permettent de comprendre l’apport des CER dans la croissance des échanges :
- Les accords commerciaux régionaux allègent les formalités douanières et accélèrent la circulation des biens.
- La convergence progressive des normes techniques contribue à l’apparition de chaînes de valeur africaines.
- Les pays membres profitent d’un accès facilité aux marchés voisins : le Ghana, par exemple, développe ses exportations sur la sous-région.
Bien sûr, la multiplication des règles et des CER superposées complique parfois la circulation des marchandises : à force de s’empiler, les textes créent des zones grises où la réglementation devient floue. Mais l’empreinte des CER se mesure : échanges en hausse, production locale stimulée, nouveaux acteurs capables d’opérer au-delà des frontières. Les mutations en cours témoignent d’une Afrique qui se met en mouvement, où l’intégration commerciale gagne progressivement du terrain dans la vie des entreprises.
La ZLECAf : catalyseur ou défi supplémentaire pour l’intégration régionale africaine ?
Depuis 2018, la zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) incarne une ambition inédite : façonner un vaste marché commun, du Caire à Accra, de Nairobi au Cap. Objectif affiché : dynamiser les échanges continentaux, fluidifier la circulation des biens, forger des chaînes de valeur à l’échelle du continent. Mais la réalité se montre plus nuancée : l’empilement des communautés économiques régionales et des nouveaux accords ajoute une couche de complexité supplémentaire. Parfois, tout cela frôle la cacophonie institutionnelle.
La ZLECAf capitalise sur l’expérience des CER, mais elle pousse les États à accélérer l’harmonisation des politiques commerciales. C’est là que les tensions apparaissent : entre disparités douanières, différences de développement, infrastructures en chantier, la feuille de route s’annonce exigeante. Les négociations sur les règles d’origine ou la suppression des barrières non tarifaires s’étirent, retardant la fluidité promise.
Les principaux points de blocage méritent d’être identifiés :
- Un tarif extérieur commun n’a pas encore vu le jour sur l’ensemble du continent.
- Le manque d’infrastructures logistiques limite encore la compétitivité des entreprises africaines.
- Pour de nombreux acteurs économiques, la superposition entre ZLECAf et accords commerciaux régionaux reste difficile à décrypter.
Le potentiel n’en demeure pas moins considérable. Selon les projections de l’Union africaine, la ZLECAf pourrait faire bondir de plus de 50 % le commerce intra-africain d’ici 2025. Mais le pari ne sera gagné que si les obstacles structurels s’estompent et si les CER, sur le terrain, continuent d’animer l’intégration régionale. L’Afrique avance, parfois lentement, mais avec la ferme volonté de bâtir une unité économique à la mesure de sa diversité.
